Wprowadzenie
Chcąc wskazać jedną, najbardziej charakterystyczną cechę Austrii, trzeba by zapewne wymienić wysokie góry. Od stów "Kraju gór..." zaczyna się austriacki hymn narodowy, a jej dzisiejsi mieszkańcy mają chyba jeszcze więcej powodów, żeby wychwalać otaczający ich krajobraz. Wysokogórskie pastwiska, które kiedyś tak utrudniały życie góralom, są dzisiaj usiane wyciągami narciarskimi i kolejkami linowymi - co dowodzi, że zimowy i letni przemysł turystyczny kwitnie, dostarczając coraz większych wpływów do budżetu państwa. Wśród dzikiej alpejskiej scenerii kryją się setki górskich jezior i malowniczych strumieni, które same w sobie, szczególnie latem, są wielką atrakcją. Majestatyczne tło wysokich górskich łańcuchów podkreśla łagodny urok Salzkammergut i jezior Karyntii. Na wschodzie kraju podnóża Alp stopniowo nikną w Lesie Wiedeńskim, podchodzącym aż na przedmieścia stolicy. Wzdłuż Dunaju, płynącego przez północno-wschodnią Austrię na odcinku 350 km, stały kiedyś bastiony cesarstwa rzymskiego. Tu także irlandzcy mnisi rozpoczynali chrystianizację Europy Środkowej. Pola Górnej Austrii, Dolnej Austrii i wschodniej Styrii, uprawiane od niepamiętnych czasów, były świadkami niezmierzonej liczby historycznych wydarzeń. Wiedeń - dawna stolica dynastii Babenbergów i przez ponad 600 lat główny ośrodek władzy olbrzymiego cesarstwa Habsburgów - jest dzisiaj jednym z najpiękniejszych miast świata i prawdziwą skarbnicą fascynujących dzieł sztuki. W dziejach Austrii zaznaczyły się wszystkie okresy rozwoju europejskiej kultury. W każdym mieście można podziwiać budowle romańskie, gotyckie, renesansowe i barokowe. Obrazy, pomniki, freski na ścianach i sufitach są świadectwem ponadtysiącletniej historii. Austriacy mają opinię narodu gościnnego i zgodnego - taki obraz jest od dawna mocno zakorzeniony w tradycji. Przez całe wieki Austrię nawiedzały obce narody i plemiona, przebywały tu obce wojska, docierali kupcy. Wielu przybyszów osiadało na stale. Mieszkańcy wschodnich prowincji mają mieszane cechy germańskie i słowiańskie. Mieszkańcy Salzburga i Tyrolu mocno przypominają Bawarczyków, a Vorarlbergu pochodzą od Alemanów i Recjan oraz są spokrewnieni ze Szwajcarami z Engadyny i Górnego Renu.